近年，多個國家發生了多宗恐怖主義襲擊事件，造成大量人員死傷，其中比較近期和突出的包括：2016年7月14日深夜，法國尼斯一輛大卡車撞向正在觀看國慶煙花表演的人群，造成至少84人死亡，202人受傷；2017年6月3日晚，英國倫敦接連發生兩宗襲擊，襲擊者駕駛一輛汽車在倫敦橋衝撞行人，隨後再開往附近的博羅市場，並持刀行兇，兩次襲擊造成至少平民7人死亡、48人受傷；同年10月1日，一名槍手在美國拉斯維加斯某酒店高層房間內，向遠處正參與露天鄉村音樂節的人群亂槍掃射，造成至少59人死亡和527人受傷；同年11月5日，美國德克薩斯州薩瑟蘭斯普林斯鎮一所教堂發生槍擊事件，造成27人死亡、多人受傷。
在一般人的認知中，恐怖主義襲擊通常是由恐怖組織通過精心策劃有組織暴力事件來達到某種政治目的的行為，這些組織具有完整的人員培訓體系、雄厚的資金支援以及由各種專業人員支撐起的技術系統，按照一定的意識形態和工作準則去建立架構、制定計劃和執行任務。但上述嚴重襲擊事件與傳統的恐怖主義襲擊有着明顯的不同：首先，襲擊行為並不完全是為了某種政治目的而達至威脅國家政權的目標，更多可能是藉此來表達個人的訴求或對現實生活的不滿，從而引起社會對其的關注；其次，襲擊不具組織性，行兇者大多沒有與恐怖組織建立關係，也不受其指使及協助等，可能僅受到源自不同渠道 | 
